Als je gevraagd wordt voor de vacante post van secretaris van onze schaakclub, weet je één ding zeker: je hebt grote schoenen te vullen. Want de lijst met voorgangers is gevuld met illustere, eerbiedwaardige en kleurrijke namen. Allereerst natuurlijk Frank Clevers, de onvermoeibare en altijd enthousiaste ambassadeur van schakend Maastricht (en Limburg), die de bewogen geschiedenis van onze vereniging vereeuwigde in een even omvangrijk als prachtig boekwerk. En dan is er natuurlijk Jo Rikers, de man die elke vergadering met de toewijding van een middeleeuwse monnik uitschreef op de geruite A4-velletjes van een Hema-schrift. De naamgever ook van onze meest prestigieuze trofee, voor de mooiste partij van het jaar.
Hopelijk lukt het me als hun erfgenaam om in dezelfde voetsporen te treden. Het pad is me niet geheel onbekend, want in mijn eerste schaakleven – de jaren negentig – zat ik ook enige jaren in het bestuur van VSM, een van de voorlopers van onze vereniging. Mijn allereerste clubavond kan ik me nog als de dag herinneren. Tussen coffeeshops en obscure kroegen op de Brusselsestraat vond ik een deur op een kier, met daarachter een gammele trap. Die leidde naar een rokerige bovenverdieping met krakende vloer, vooroorlogse tafels en een bar met een legendarische drankvoorraad. Het BAM-gebouw dus. Uit die roemrijke jaren ken ik ook nog een aantal gelouterde clubleden die nog steeds actief zijn, zoals Ronald, Jos, Frans, Hans, Harry en Alaettin.
Vanwege een verhuizing naar Sittard, de geboorte van onze twee zonen en m’n drukke werk als journalist (De Limburger) ben ik destijds gestopt met schaken. Maar toen ik een uitnodiging voor het jubileumtoernooi kreeg (2021) en al die oudgedienden zag, begon het toch weer te kriebelen. Twee jaar geleden heb ik me weer aangemeld als lid en daar heb ik nog geen moment spijt van gehad. De donderdag is steevast een avond om naar uit te kijken en het is een geruststellende gedachte dat ik net zo vaak weer in tijdnood kom als 25 jaar geleden. Als kersverse secretaris kan ik nu op de ledenlijst zien hoe onze club weer voorzichtig begint te groeien, met een nieuwe lichting enthousiaste schakers. Hopelijk zet die groei zich gestaag door, zodat de Schaakvereniging Maastricht op weg gaat naar een bloeiende toekomst.
